在中国人民解放军部队中，有一支受到了几代中国领导人高度赞扬，并大长军威和国威的作战部队，这就是曾称为“５４３”代号的神秘部队--空军地空导弹部队。
陈毅愤怒了
第二次世界大战后期，随着高空高速轰炸机、侦察机等先进航空武器应运而生，歼击机和高炮已难以胜任防空作战，于是，更新型的防空武器－－地空导弹开始孕育。
四十年代末期，世界上第一批地空导弹开始服役。但在刚刚成立的中华人民共和国的辽阔国土上，还没有地空导弹的影子。五十年代后期，退踞台湾的国民党空军装备了美制高空高速侦察机，他们凭借先进的飞机性能和高空优势频频进犯中国大陆领空，中国政府虽发出一次又一次严正警告，但美蒋方面并没有任何收敛。中国领导人愤怒了，在一次记者招待会上，外交部长陈毅激动地说：“就是脱了裤子典当，也要把尖端武器搞上去。”
一九五六年三月，中国政府果断决定，在经济条件相当困难的情况下，为保卫领空安全，要先于原子弹、人造卫星，组建中国地空导弹部队。据说，秘密组建工作得到苏联政府的支持。地空导弹部队最初只设两个营：即第二营和第三营。为加速人才培养，一九五八年九月，中国成立第一所地空导弹专业学校，为培养专业人才打好基础。至此，地空导弹部队组建工作基本完成。
新组建的这支部队在当时并未向外界公布，一九五九年十月七日，当一架台湾空军ＲＢ－５７Ｄ型高空侦察机飞入中国大陆被击落后，世界为之震惊，但当时无人知道创造这个奇迹的是一支什么样的部队。只知道它有一个神秘的代号：“543”。
三年后的九月九日六时，一架先进的美制Ｕ－２高空侦察机从台湾进入大陆，不久，即在江西省南昌市郊上空被击落。这是中国地对空导弹部队组建以来首次击落先进的美制Ｕ－２飞机。它再次令世界感到惊异。在一次记者招待会上，许多外国记者追问当时的外交部长陈毅：中国究竟是用什么神秘武器打下的U-2飞机？这位元帅幽默地回答说：“我们是用竹竿捅下来的。”
周恩来得知击落U-2飞机的消息后，当即打电话祝贺，他说：“很好，这是一个伟大的胜利，美国Ｕ－２飞机前几天侵入苏联境内，他们只提了一个警告。我们把这种飞机打掉了！”中国国防部再次颁嘉奖令，给二营记集体一等功。北京各界甚至召开万人祝捷大会，毛泽东等领导人还在中南海接见了二营营长岳振华，详细听取击落敌机的全部过程，并要求有关部门总结经验，加快发展这种新型武器，把这支部队建设好。
屡建奇功的“５４３”
中国高层的支持和传奇式的战斗纪录，使这支部队斗志更加高昂。他们运用“近快战法”和打“时间差”等战术，屡建奇功：
一九六三年十一月一日，导弹二营击落Ｕ－２高空侦察机一架；
一九六四年七月七日，导弹二营击落Ｕ－２高空侦察机一架；
一九六五年一月十日，导弹一营击落Ｕ－２高空侦察机一架；
一九六七年九月八日，导弹十四营击落Ｕ－２高空侦察机一架；
一九六七年九月十七日，导弹三营击落无人驾驶高空侦察机一架；
一九六八年三月二十二日，导弹二营击落无人驾驶高空侦察机一架；
一九六九年十月二十八日，导弹六营击落无人驾驶高空侦察机一架；
一九八四年三月二十八日，导弹五十营击伤米格２１侦察机一架；
一九八七年十月五日，导弹九十七营击格２１侦察机一架。
中国防空部队屡创佳绩，在地空导弹发展史上留下辉煌的一页。早在一九六四年七月，当毛泽东听到二营击落第四架敌机时风趣地说道：“蒋介石就那么几架飞机，不够打的嘛！”他问周恩来：“这个部队在哪里，我要见他们。”
七月二十三日，毛泽东果然和周恩来等党和国家领导人在人民大会堂接见了地空导弹部队二营的全体官兵。这是毛泽东一生中惟一一次成建制地接见一个营的全体官兵。
二十世纪后期，随着高新技术越来越多地应用于军事领域，新型战机、导弹、火箭等尖端武器相继问世，人类的天空更加风云变幻，危机四伏。中国的战略决策者们深刻地意识到，建设一个现代化的坚固的空中防线，对中国安全是何等重要。
从一九八0年二月的华北军事演习，到建国三十五周年的大阅兵，邓小平多次视察地空导弹部队，江泽民也十分关注地空导弹部队战斗力的成长，多次亲临地空导弹部队、院校和科研试验基地做实地考察，并连续两年为这支部队题词，从他的题词中可以看出他对这支部队的热切期望。一九九三年九月二十二日，江泽民题词：“适应高技术战争需要，建设一支现代化的空军地空导弹部队”。翌年，他题词“建设强大的地空导弹部队，保卫祖国领空安全”。
在邓小平、江泽民的直接关注下，中国地空导弹部队管理层加快了科技引入和科技开发，他们以打赢高技术条件下局部战争作为首要目标，以作战需求为牵引，抓紧进行主要作战方向的军事作战准备。一方面逐步更新武器装备，一方面加紧进行军事训练改革，使部队的战斗力和应急机动作战能力有了显著提高。
为适应未来实战的需要，地空导弹部队首先对传统训练体制进行了全面改革，即优化训练结构，建立院校培训、训练基地深化训练和战斗部队分训的三级训练体制。
中国空军导弹学院是地空导弹改革的重要基地，这所学院的前身与过去的地空导弹学校有所不同，经过几十年的发展，它已经成为目前全军最大的一所专门培养地空导弹高级专业人才的高等学府。这所学校每年定向为部队输送大批高素质的专业人才，这些人才已成为中国防空网的中坚力量。
地空导弹部队训练基地是和平年代提高作战能力的重要环节，经过建设，训练基地已经成为连接指挥机关、作战部队和军事院校的纽带，官兵们在院校中学得的基础理论、高科技知识和部队实战训练融为一体，使部队的训练更加符合未来实战的需要。空军某导弹训练基地的主任杜顺成介绍说，地空导弹训练基地主
要是以战术训练为重点，以组织部队进行战术合练为主要形式。每年，他们都有成建制的几个导弹团、营，进入基地深化训练。
摧毁敌方的防空火力与保护己方的防空系统，保持对敌方空袭的抗击能力，是今天世界局部战争的重要特点之一。中国地空导弹部队密切关注世界防空作战的新动态，不断加大战术战法的研究力度，围绕建立自动化指挥、雷达预警、电子对抗、抗干扰等重要课题，探索和练就了抗击多种世界先进战机及预警飞机、隐形飞机的新战法。
目前，地空导弹部队大都能在不经过人员和装备补充，不经过临战训练的情况下，随时能走，随时能打，一声令下，即可快速出动，遂行作战任务。现代化的地空导弹指挥方舱，代替了传统的阵地指挥所和野战指挥所，及时、高效地下达战斗命令，掌握作战进程，协调部队行动，处置突发险情，指挥能力和效率也
有了大幅提高。
经过战火的洗礼和四十余年的发展，从低空、中空到高空，从近程、中程到远程，中国空军地空导弹部队已在国土上空构筑起一个强大的立体防御体系。掌握了抗击多批目标、高速目标、低空目标和远距目标的成套打法。