秦国将功燕，太子丹惧之，遂夜不眠，欲刺秦而安。招贤者，纳英士，杀秦而封万户侯，得千金，其子亦可继其位。瞬之，善刺者时时而入，可难得英者矣！期已尽，可无求于贤者，遂丹不眠甚于前。
卫有亡国而外于燕者，其名荆柯，好饮善刺，其名久闻丹前，丹往见之，悦，似兄待柯也。柯困久矣，得此遇，遂欲报之。丹曰：兄欲待子久之，可秦击吾圣土，为之奈何？“兄不必急操之，请刺，吾愿以死报丹者。”“善，成亦不成，子必封万户侯”，丹悦而答曰。可怎知柯者私心庇于地，其欲得善待且封万户侯，虽险，亦愿往之，柯鄙也。
期数月，丹请往刺之，然荆恐于秦强，迟迟不往矣。其不欲起身赴秦，而贪功之心胜于生，遂柯起往。至易水上，见高渐离，曰：怪吾矣，初不该如此率莽而应之，今往秦，难反也，今有银万两，金千斗，其乃丹赐我也，请交与吾爱赵女，谢之，臣本欲丹送之，恐其不信，遂烦子以执事，请送之。柯者悲，死赴秦之刻，亦念姬之美，古有何愚者似其哉？天泣之“风萧萧兮易水寒，壮士有私怎可还？今朝赴秦死刺之，疑者怎可脱巨险。”易水东流，船远行。
旦日，即达秦，船靠秦岸，柯往寻穷困者，欲易之替己以刺秦。苦寻数日，以千金佣之，遂柯者无往之，庸者赴刺秦王。击秦败，荆者亡。秦王日醉夜欢，欲速功燕。荆者知其事，思之：吾刺秦乃不智之念，投秦亦有何不可也？燕将灭，万户侯何用于我，吾必见秦王，投之以利生。遂许嘉千金，嘉引之见王。初时，秦王恐，以见鬼，祈之。得闻于嘉，大惊曰：此子深矣！吾必得子以灭燕。遂往见之，表大悦，封柯大将军，使之往功燕。弛之，未至期年，燕灭。柯大笑曰：吾成矣。当是时，左右缚之，柯大惊曰：吾灭燕功大，且秦王宠臣长矣，子焉敢如此对我？左右齐曰：燕太子遇子之恩，子不报而杀之，以燕弱，若秦弱，子必杀秦。遂杀之，其年仅三十有四！
不信乃绝，好疑则失，不信多疑者怎得遇，虽得，亦必失之。为人必信，用则不疑，得遇徒报，必成大器哉，信者，成之。